Bubnová brzda je namontována na povrchu dvou zakřivených brzdových čelistí s brzdovou třecí deskou, s jedním koncem brzdové čelisti jako opěrným bodem, který působí silou z druhého konce, takže brzdová čelist tlačí dovnitř brzdového bubnu a brzdy.
V hydraulickém brzdovém systému pohání píst válce brzdového kola přímo brzdovou čelist; V pneumatických brzdových systémech tlačí stlačený vzduch CAM k otáčení, což způsobuje otevření brzdové čelisti směrem ven. Po vymizení brzdného tlaku je brzdová čelist odtažena od brzdového bubnu vratnou pružinou a tím se brzda uvolní. Za určitých podmínek polohy kopyta a bubnu může bubnová brzda vyvolat automatický účinek zvyšující sílu.
V souladu se směrem otáčení brzdového bubnu, pokud je silový konec brzdové čelisti vpředu, opěrný konec je vzadu a směr otáčení brzdové čelisti je stejný jako směr otáčení brzdy bubnu, pak při působení tření se brzdová čelist automaticky přitlačí k brzdovému bubnu větším tlakem a lze dosáhnout silného brzdění. Takové brzdové čelisti se nazývají pomocné čelisti. Samozřejmě, protože auto se může pohybovat vpřed i vzad, když je směr otáčení brzdové čelisti opačný než směr otáčení brzdového bubnu, tření mezi čelistí a bubnem se sníží a tlak brzdy botka je také redukovaná, takže brzdová botka se nazývá redukční botka.
